MBA是“工商管理硕士”(Master of Business Administration)的英文缩写。MBA教育20世纪初起源于美国，经过近百年的发展，逐渐成为美国乃至世界各国管理教育的主流模式。1990年，国务院学位委员会正式批准在我国设立MBA学位和试办MBA教育，并于1991年开始招生。

MBA是一种专业学位，MBA教育具有以下明显不同于普通学术研究型研究生教育的特点：第一，MBA教育的目标是培养务实型的管理人才。MBA生源主要来自企业或政府经济管理部门，都有一定的实践经验。MBA培养院校通过与企业建立密切的联系或与企业联合培养，保证MBA教学内容与企业的经营管理实践紧密结合。MBA毕业生就业主要是面向企业。第二，我国培养的MBA既要有高度的社会责任感，又要具备广博而全面的管理知识。MBA课程设置的特点是“宽、新、实”，其核心课程除了经济学和管理学的基本理论外，还包括与各项企业管理职能紧密结合的多门专业课程，如运营管理、财务管理、会计、营销管理、人力资源管理、战略管理等。第三，MBA教育具有集体学习的特点，强调互动教学。学生通过MBA教育不仅可以学到系统的管理理论与专业知识，还可以通过与同学分享实践经验而增长才干。第四，MBA教育过程中注重实践环节，强调能力与素质的培养，通过案例教学、企业实践等环节的训练，使MBA学员具有企业经营管理所需要的战略眼光、创新意识、合作精神、处理复杂问题的应变和决策能力以及开拓进取、艰苦创业的事业心与良好的职业道德。第五，MBA教育重视培养具有综合能力的复合型人才，各种专业背景并有实践经验的大学毕业生都可以报考MBA。